对于在灾难中丧失了亲人的人，哀伤是一件自然而然的事情。哀伤使我们暂时处于心理上的软弱状态，情绪变得低落，对人生和世界的看法变得偏激，行为变得紊乱和失控。这些表现在外人看起来似乎是很糟糕的事情，但是，从长远来看，这些“坏”的表现，未必不是“好”事。

西宁咨询师认为一个人对丧失亲人表现出哀伤，表明他/她是一个“正常”的人，有着正常人的正常反应。相反的情况是，面对巨大丧失没有哀伤的反应，则可能是使用了一些防御心理机制，如否认或者隔离，来保护自己暂时“蒙混过关”。但是，这种掩耳盗铃式的自我保护却很有可能引起长期的后遗症。具体的表现是，在丧失之后很长时间，甚至可能是一生的时间里，持续有一些哀伤的象征性替代物，如生理上的不适或者疾病，包括不明原因的慢性疼痛、心血管系统病变、消化系统疾病、皮肤病，等等；心理上的问题，如长期做噩梦、看似与丧失无关的情绪低落、脾气暴躁甚至重症精神病，等等。

因为哀伤如此重要，所以几乎每一种文化里，都含有哀伤的仪式行为。我国的哀伤仪式，更有着“慎终追远”的传统。如隆重丧葬的仪式、每年定期的扫墓、丁忧的制度，等等。